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L-色氨酸是含有吲哚基的中性芳香族氨基酸，是人體和動物生命活動中必需的氨基酸之一，對人和動物的生長發育、新陳代謝起著重要的作用，被稱為第二必需氨基酸，廣泛應用于醫藥、食品和飼料等方面。目前利用微生物生產L-色氨酸的方法主要有酶法、微生物轉化法和微生物發酵法，其中微生物發酵法是大規模生產 L-色氨酸的首選技術， 現常用菌株有大腸桿菌、谷氨酸棒桿菌。大腸桿菌具有生長速度快、培養成本低、遺傳背景清楚、易實現高密度培養等優點，因而重組大腸桿菌得到廣泛地應用。發酵法生產 L-色氨酸的過程中需要加堿調節pH 來維持菌體的最適生長。目前能實現工藝要求的 pH 調控劑主要有鈉鹽、鈣鹽、鎂鹽以及濃氨水，前三者有試劑消耗量大、價格昂貴、下游提取工藝復雜等缺點，而采用氨水調節 pH，不需要消耗大量的試劑，生成的副產物少，具有閉合、清潔、廉價和高效等優點。
大腸桿菌高密度發酵條件下， 細胞產生大量的乙酸和 CO2，可使 pH 值顯著降低， 需要通過自動流加氨水控制 pH 在 7，銨鹽可以作為發酵過程中的營養物和緩沖劑，但高濃度的 NH4 + 會嚴重抑制大腸桿菌的生長。研究了 NH4 + 對重組大腸桿菌 E． coli TRTH發酵生產 L-色氨酸的影響，分析了 NH4 + 對菌體抑制作用的機理，確定了 L-色氨酸發酵過程中的最適 NH4 + 濃度，顯著提高了菌體生物量與 L-色氨酸產量。
在 30 L 自控發酵罐上進行補料分批發酵，每隔 2 h測定菌體生物量、L-色氨酸產量、NH4+ 濃度及比生長速率等參數。
由圖 1 可知，NH4 + 大約從 6 h 時開始積累， 且隨著菌體比生長速率的增大迅速積累， 20 h 達到最大值190． 32mmol /L， 隨后 NH4 + 逐漸被消耗， 基本維持在150mmol /L。0 ～ 6h， 菌體不產酸， 發酵液的 pH 保持穩定，不需流加氨水， 進入對數期后， 菌體開始產酸需流加氨水來維持 pH 值，隨著氨水的補入， 發酵液中的NH4+ 累積濃度逐漸增大，當 NH4 + 濃度高于 170 mmol /L 時會嚴重抑制大腸桿菌的生長，導致產酸受阻 。由此可見，L-色氨酸發酵過程中 NH4 + 的積累主要表現在對數生長期中后期，因此有必要考察 NH4 + 濃度對 L-色氨酸發酵中后期的影響。
控制 NH4 + 濃度在 120 mmol /L 以下及在發酵 14 h 后向發酵培養基中添加 0、2、5 g /L 的硫酸銨， 考察不同 NH4 + 濃度對菌體生長和 L-色氨酸產量的影響( 圖 2) 。從圖 2 可以看出，與未添加硫酸銨相比，14 h 添加2 g /L 與 5 g /L 硫酸銨L-色氨酸發酵過程中 NH4 + 的最大累積濃度分別達到256． 67 mmol /L 和 327． 51 mmol /L，對菌體生長和 L-色氨酸均有明顯的抑制作用， 且抑制程度隨著 NH4 + 濃度的增加而增強。其中硫酸銨添加量為 2 g /L 時，菌體生物量和 L-色氨酸產量分別下降23． 85% 和 17． 71% ; 硫酸銨添加量為 5g /L 時， 菌體生物量和 L-色氨酸產量僅為 22． 39 g /L，20． 12 g /L，分別下降了 35． 01% 和 25． 73% 。
NH4+ 對 L-色氨酸發酵過程的抑制還表現在使菌體過早的衰老、自溶， 未添加硫酸銨時，26 h 后菌體進入穩定期; 添加 2 g /L 硫酸銨時，24h 后菌體進入穩定期; 而添加 5 g /L 硫酸銨時，21 h 后菌體就基本就進入穩定期，25 h 后菌體生物量下降， 細胞開始自溶，進入衰退期; 控制 NH4 + 濃度在 120 mmol /L 以下時， 菌體對數生長期延長至 30 h，比生長速率和比產酸速率增大，菌體生物量和 L-色氨酸產量分別提高 12．16% 和19． 80% 。
利用液相色譜法對不同 NH4 +濃度發酵液的有機酸組成進行分析( 圖 3) 。隨著發酵液中 NH4 + 濃度的增大，L-色氨酸發酵過程中有機酸含量均有不同程度的增加，但增幅不大。未添加硫酸銨時， L-色氨酸發酵過程中丙酮酸、乳酸、乙酸的累積濃度分別為 0． 04g /L 、0． 23g /L 和 2． 46g /L; 添加 2g /L硫酸銨時為 0． 06g /L、0． 42g /L 和 3． 06g /L; 添加 5g /L 時為0． 07g /L、0． 54g /L和 3． 31g /L; 控制 NH4 + 濃度在 120mmol /L 以下時為0． 21g /L、0． 03g /L 和 2． 23g /L。
在 30 L 自控發酵罐上進行補料分批發酵，每隔 2 h測定發酵液中葡萄糖濃度( 圖4) 。測定結果表明，隨著NH4+ 濃度的增加， 菌體耗糖速率減慢。由此可見， 說明 NH4 + 影響大腸桿菌對糖類的代謝。
重組大腸桿菌高密度發酵技術已在生產實踐中得到了廣泛應用，并取得一定成果，但是該技術在實際應用中也存在許多需要解決的問題， 其中最為嚴重的是培養過程中菌體過早的衰老、自溶、比活性較低， 這主要是由于細菌產生的有害代謝物對重組菌存在抑制作用。高濃度的 NH4 + 對細胞生長有抑制作用，主要表現為 NH4 + 濃度增高所產生的毒化作用和 pH 值上升改變細胞生長環境這兩方面， pH 值的改變降低了胞外營養物質的解離度和細胞膜的通透性，干擾了菌體的初級代謝，進而影響菌體的生長和產物的合成。葉貴子等通過選育耐銨型產琥珀酸放線桿菌， 使得琥珀酸產量比出發菌提高180． 5% 。鄭夢杰等通過檢測鏈霉菌發酵過程中相關酶的活力，發現培養基中的 NH4 + 通過作用于糖代謝過程中的多個位點實現對細胞合成代謝的抑制， 總體致使 PP途徑減弱， NADPH 生成速率減慢， TCA 循環加強。
發酵生產 L-色氨酸的代謝流量分析結果表明， NH4 + 濃度的增加，造成 EMP 途徑的代謝流量增加 7．31% ， PP 途徑的代謝流降低 7． 14% ， TCA 循環的代謝流量增加22． 04% 。PP 途徑流量減小，NADPH 生成速率減慢，TCA 循環加強， 能量代謝速率加快， 造成胞內 ATP 積累，ATP 積累至一定濃度時，可反饋抑制 EMP 途徑中某些酶的活性，降低糖的酵解速率， 從而影響細胞的生長和某些代謝產物的合成。
利用 NaOH 和氨水混合補料，控制 NH4 + 濃度在120 mmol /L 以下，解除了 NH4 + 對菌體生長和產物生成的抑制，使得菌體生物量和 L-色氨酸產量大幅提高，且實現了高密度發酵培養， 這對工業化發酵生產 L-色氨酸提供了理論依據并具有一定實用價值。