73-31-4 / 褪黑素的作用機制

褪黑素或稱褪黑激素或美拉托寧，化學名為N-乙酰基-5-甲氧基色胺，是一種在動物、植物、真菌和細菌中皆有發現的物質。在動物體內，褪黑素是一種調節生物鐘的激素；而其作用在其他生物體內可能不同，同樣，褪黑素在動物體內的合成過程也不同于其他物種。

褪黑素的產生

在高等動物中，褪黑素是由松果體中的松果體細胞制造的。松果體產生的褪黑素是內分泌激素，會進入血液；視網膜和胃腸道則產生旁泌性激素。下丘腦的視交叉上核會由視網膜接收每日光暗的規律，從而影響褪黑素的制造。

在人體內，5-羥色胺（又稱為血清素）在N-乙酰基轉移酶催化下與乙酰輔酶A反應轉化為N-乙酰-5-羥色胺，然后N-乙酰-5-羥色胺再在乙酰血清素O-甲基轉移酶催化下被S-腺苷甲硫氨酸甲基化為褪黑素。

有些植物，例如稻米，也會制造褪黑素，哺乳類動物進食含有褪黑素的食物后，褪黑素會被吸收，溶入體內的褪黑素。

作用機制

在正常情況下，由視網膜感知環境中的藍光亮度，給出的光暗信號傳遞給松果體，令其在黑暗的情況下制造褪黑素，因此褪黑素亦稱“黑暗荷爾蒙”。褪黑素的分泌于晚間中段時間最多，然后在晚間后段時間較少、再隨時間逐漸減少至天明。在古代，在溫帶生活的人于冬季會有十到八小時生活在黑暗當中，而篝火和白熾燈的光中藍光的成分很少；反之，現代人廣泛使用日光燈，身處黑暗的時間減至八小時以下。即使是微弱的燈光下褪黑素的產生都會受到一定程度的影響，在強光下的影響就更大。缺乏褪黑素被認為很可能是夜班工作者得癌病的成因，而現代于晚間亮燈的習慣亦被認為是發達國家越來越多人得癌癥的原因之一。

用途

褪黑素可以用來幫助入睡和治療睡眠障礙。其可以口服也可以通過噴霧或透皮貼劑的方式給藥。褪黑素在美國和加拿大是非處方藥，在中國大陸為保健食品（如腦白金的主要成分），在臺灣是未經政府許可的藥物。在其他的一些國家，褪黑素可能需要憑處方使用，或者不可用。