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褪黑素是大腦松果體產生的一種激素。人們也可以將其作為一種天然或合成的補充劑來促進睡眠。褪黑素在體內發揮許多作用，但最主要作用是維持晝夜節律。晝夜節律是人體內的生物鐘，它告訴人體何時睡覺、何時醒來。對人類來說，中樞生物鐘位于大腦的視交叉上核（SCN）區域。利用每天的晝夜模式，SCN創造并維持一個有規律的睡眠和覺醒周期。光線水平信號到達SCN，然后傳遞到大腦中心深處的松果體。松果體在晚上釋放褪黑素，并在白天阻止其釋放。一些食物含有褪黑素，褪黑素也可制成藥片或軟糖形式的補充劑。
研究報道的褪黑素的副作用非常少，任何出現的副作用通常都很輕微，如頭痛、惡心、頭暈、嗜睡。服用褪黑素補充劑的兒童可能會經歷這些副作用以及尿床和易怒。由于褪黑素可能對胎兒或新生兒有更嚴重影響，孕婦或哺乳期女性在使用前應咨詢醫生。
褪黑素是一種天然激素，似乎只有輕微副作用。研究者檢測了它作為一種天然補充劑在幾種疾病情況下的使用，包括：
天然的褪黑素讓人體知道什么時候該睡覺。褪黑素補充劑在治療睡眠問題上有些效果。2013年的一項薈萃分析表明，與安慰劑相比，褪黑素有助于改善睡眠時間，減少入睡所需時間，提高睡眠質量[1]。
雖然褪黑素不如一些助眠劑那么有效，但其副作用更少。在2014年的一篇綜述中，褪黑素顯示出有望預防時差反應患者的睡眠和覺醒時間發生變化、改善失眠癥患者睡眠的潛力[2]。但是，對于輪班工人和健康成人來說，這種補充劑的好處還不太清楚。
有證據表明褪黑素可以緩解一些頭痛[3]，特別是可能對偏頭痛和叢集性頭痛有用。然而，研究人員并不知道褪黑素的哪種配方和劑量對頭痛患者最有效。
對結腸癌、乳腺癌、腎癌、腦癌和肺癌的一些臨床研究表明，患者在化療和放療的同時服用褪黑素可能有助于癌癥治療[4]。然而，這些證據尚無定論，科學家們需要進行更多研究來確認它們之間的聯系。現有證據表明，褪黑素在癌癥開始、增殖和進展時可能有助于對抗癌癥[5]。這種補充劑對癌癥有很多作用。任何想要服用褪黑素的人都應該和他們的癌癥醫生或腫瘤學家討論，以確保褪黑素不會干擾其癌癥治療。研究人員正試圖查明它的具體作用，并認為它蘊含著許多希望。
褪黑素水平隨著年齡增長而下降。然而，這種減少在阿爾茨海默病患者中更為明顯。2013年的一項研究發現，褪黑素似乎可以減緩與阿爾茨海默病相關的認知能力下降[6]。
2014年的一項研究表明，褪黑素可能會輕微改善耳鳴癥狀[7]。這種效果可能是由于改善睡眠或褪黑素的抗氧化特性帶來的。
放療在治療多種癌癥中起著關鍵作用，但也會引起嚴重的副作用。輻射造成的許多損害是由一種叫做自由基的有害物質造成的。褪黑素是一種抗氧化劑，有助于對抗自由基的破壞作用，而且它還有抗癌作用。一些研究表明，它可能對在癌癥治療期間接受放療的患者有益[8]。在服用褪黑素之前一定要先咨詢腫瘤醫生，以確保它不會干擾其他治療。
醫生認為褪黑素一般來說是安全的。然而，某些人群可能比其他人面臨更大風險。與褪黑素有關的風險包括：過敏反應、副作用（如頭暈、頭痛和惡心）、低血壓、白天嗜睡（這會使駕駛和操作機器很危險）、藥物相互作用（與血液稀釋劑、癲癇藥、避孕藥、降糖藥等）。研究人員仍不清楚褪黑素的長期安全性，尤其是對兒童和青少年。這種補充劑對孕婦及嬰兒的安全性也不清楚。
1. Ferracioli-Oda E, et al. PLoS One. 2013; 8(5):e63773.
2. Costello RB, et al. Nutr J. 2014; 13: 106.
3. Gelfand AA, Goadsby PJ. Headache. 2016; 56(8): 1257-1266.
4. PDQ Integrative, Alternative, and Complementary Therapies Editorial Board. Topics in Integrative, Alternative, and Complementary Therapies (PDQ?): Health Professional Version. In: PDQ Cancer Information Summaries. Bethesda (MD): National Cancer Institute (US); November 2, 2018.
5. Reiter RJ, et al. Int J Mol Sci. 2017; 18(4): 843.
6. Lin L, et al. Int J Mol Sci. 2013; 14(7): 14575-14593.
7. Merrick L, et al. South Med J. 2014; 107(6): 362-366.
8. Najafi M, et al. Biophys Rev. 2017; 9(2): 139-148.