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在最近一項研究中，巴西圣保羅大學（USP）研究人員發現在肺中合成的褪黑素可作為針對SARS-CoV-2的屏障，阻止幫助病毒入侵相關基因的表達。因此，褪黑素可防止病毒感染這些細胞并抑制免疫反應。該發現有助于理解為什么即使通過RT-PCR可靠地診斷出某些人沒有感染COVID-19或沒有表現出COVID-19癥狀的原因。
研究人員在《Melatonin Research》雜志上發表的文章結果強調，需要進行臨床前和臨床試驗來證明褪黑激素對病毒的治療功效。
(圖片來源：Www.pixabay.com)
文章作者，USP研究所的教授Regina Pekelmann Markus說：“我們證明，在肺部產生的褪黑素可作為針對SARS-CoV-2的屏障，阻止病毒進入上皮，激活免疫系統并觸發抗體的產生。肺褪黑激素的這種作用機制還涉及其他呼吸道病毒，例如流感。”Markus在1990年代開始研究褪黑激素。在一項涉及嚙齒動物的研究中，她表明，夜間由大腦松果體產生的這種激素可以告訴生物體日光已經消失，應該為睡眠做準備。除了大腦之外，這種激素可以在其他器官（例如肺）中產生。在一項涉及嚙齒動物的研究中，Markus和合作者表明，肺中的巨噬細胞吞噬污染顆粒，進一步刺激了巨噬細胞產生褪黑激素和其他分子，并刺激了粘液的形成，咳嗽和排痰，將顆粒從呼吸道排出。研究人員觀察到，當巨噬細胞褪黑激素合成受阻時，污染顆粒能夠進入血液并擴散到整個有機體，甚至侵入大腦。基于發現肺中產生的褪黑素改變了空氣污染中顆粒物的進入點，Markus和合作者決定研究該激素是否對SARS-CoV-2發揮相同的功能。“如果是這樣，該病毒將無法與細胞上的ACE-2受體結合，進入上皮并感染該生物體。”為了檢驗這一假設，研究人員分析了文獻中的455個與COVID-19合并癥，SARS-CoV-2與人類蛋白質之間的相互作用以及病毒切入點相關的基因。他們從這組基因中選擇了212個與病毒細胞進入，細胞內運輸，線粒體活性以及轉錄和翻譯后過程有關的基因。他們使用從公共數據庫下載的RNA測序數據，對來自健康人肺的288個樣品中212個COVID-19簽名基因的表達水平進行了定量。然后，他們根據對健康嚙齒動物肺部的分析，將這些基因表達水平與一個基因索引相關聯，該基因索引評估了肺部合成褪黑激素的能力（MEL-Index）。他們發現，指數越低，編碼駐留巨噬細胞和上皮細胞蛋白質的基因的表達水平越高。該指數還與修飾細胞受體CD147（巨噬細胞和其他免疫細胞中的病毒進入點）中蛋白質的基因負相關，表明正常的肺褪黑激素產生可能是抵抗病毒的天然保護劑。“我們發現，當MEL-Index高時，肺中病毒的入口點關閉，而當MEL-Index低時，這些'門'打開了。資訊出處：Melatonin produced in the lungs prevents infection by novel coronavirus