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6600萬年前，一顆小行星撞上了地球，不僅導致了恐龍滅絕，還給地球送來了太空中的金屬銥，這種金屬具備殺死癌細胞的功能。科學家研究發現，希克蘇魯伯小行星給地球送來的金屬銥可以對癌細胞填充氧氣并導致癌細胞死亡，進而起到抗癌的作用。
6600萬年前小行星撞擊事件發生后很快形成的希克蘇魯伯撞擊坑。
希克蘇魯伯隕石坑是一個在墨西哥尤卡坦半島發現的隕石坑撞擊遺跡，曾經是地球最大的隕石坑，隕石坑整體略呈橢圓形，平均直徑約有180公里，造成坑洞的隕石，直徑推測約有10公里，撞擊后完全蒸發，釋放出高達5.0×10^23焦耳的能量，相當于120萬億噸黃色炸藥，足以引發大海嘯，并使大量灰塵進入大氣層，完全遮蓋陽光、改變全球氣候，造成核子冬天。
希克蘇魯伯隕石坑的形成，據推測是在6600萬年前，與白堊紀-第三紀滅絕事件的年代相吻合。1970年，科學家確認隕石坑黏土層的銥含量高達6ppb（液體濃度單位符號，十億分之一），而地球整體地層的銥金屬含量僅0.4ppb。
諾貝爾獎獲得者（1931年醫學獎）奧托·瓦爾博士首次發現，在能量代謝方面，癌細胞和健康、未分化的細胞相比，有本質的不同，癌細胞是在厭氧環境中使葡萄糖發醇。瓦爾堡的這項關鍵性研究發表在1956年的《科學》雜志上，許多其他研究人員都已經證實了他的這一結論。
1993年，科學家在實驗室觀測到，癌細胞只有在無氧狀態下才會變異的。在無氧的狀態下，癌細胞會裂變，繁殖能力很高。因為它怕氧和厭氧。實驗室中培養出來的癌細胞，就像螞蟻一樣有眼睛有胡須的。
在沒有氧氣的情況下，癌細胞就裂變，一個變兩個，兩個變四個，繁殖得很快。然后給癌細胞供氧，它就變成畸形了，它的眼睛就瞎了，胡須都不長了。它慢慢地不能再裂變，直至枯死。癌細胞很有意思，顯微鏡里能看到它腿很長、很細，不像正常的細胞那樣。
科學家認為，如果能改變癌細胞的生存環境呢？給癌細胞供應氧氣，你不殺它，它也活不下去。
但又不是簡單的氧氣。
單態氧也稱作單線態氧，是分子氧的順磁性狀態的一種通稱，它不如分子氧的正常狀態—三重基態穩定。單線態氧屬于活性氧，是普通氧的激發態。總自旋為零，無順磁性。單線態氧雖不是自由基，但因解除了自旋限制所以反應活性遠比普通氧高。單態氧在許多自由基反應中可以形成。
基態氧分子可以通過光敏化法、微波放電法和化學方法得到。光敏化法就是在光敏化劑作用下對基態氧進行激光輻照。
單態氧在體內會不斷生成與猝滅，并且在多種生理及病理過程中起作用（包括好的和壞的）。例如，在染料光敏化氧化條件下，各種生物成分（蛋白質、氨基酸、核酸等）很容易與氧反應而使有機體損壞，如在動物和人體中會引起蛋白質光氧化疾病等。
這次研究的方法就是，通過激光輻照太空金屬銥化合物，在身體癌細胞內產生單態氧，破壞癌細胞生產所需的厭氧環境，進而導致癌細胞凋萎及死亡。
銀色的金屬銥，其密度在金屬元素中排名第二，熔點高達2400攝氏度。上世紀80年代，科學家研究發現，金屬銥到達地球的時間，剛好有一顆巨大的小行星撞上了地球并導致了恐龍滅絕，這一時間上的重合意味著，金屬銥是由小行星送到地球上來的。
在撞擊點附近，動物和植物要么死于高溫炙烤，強烈的沖擊波，或是在史無前例的海嘯和地震中死亡，最后的一批幸存者則被從天而降的大量巖屑生生掩埋。而在遠離撞擊點的地區，甚至是在地球的另一端，那里的生命仍然遭受了生態系統崩潰——比如陽光的消失引發的一系列災難所帶來的滅頂之災。
而在有幸躲過全球性大火的地區，極端的高溫摧毀了動物們的食物來源，普遍的酸雨污染了所有的水體，水源的供應也斷絕了。更糟糕的是，遮天蔽日的塵埃基本上阻隔了所有陽光，整個地球陷入漫長而徹底的黑暗，幾乎就像是在一個伸手不見五指的山洞深處，植物的光合作用終止了，食物鏈徹底崩潰。
隨著所有植物的死亡，植食動物們將無以為繼。而當植食動物大量死亡，那么食肉動物也將很快步它們的后塵，生存開始成為一項艱巨的挑戰。在陸地上，一切都已經被燒毀、死亡，任何體型較大的生物都被餓死。
藝術概念圖：小行星撞擊地球造成恐龍大絕滅。
英國華威大學及中國中山大學的科學家使用金屬銥研發了一種消滅癌細胞的新方法，而且還不會傷害人體的健康細胞。他們的研究發現已經在德國《應用化學》雜志上發表。
研究小組使用金屬銥及有機材料制成了一種化合物，該化合物注射進入癌細胞之后能夠將癌細胞中的氧氣轉化為活性的單態氧，該活性氧通過凋亡或壞死來殺死病變部位的細胞。
為了進行測試抗癌效果，科學家在實驗室中培養了一個肺癌腫瘤模型。然后，科學家使用激光將癌細胞中的銥化合物激活，對激活后的反應情況進行了觀測。結果顯示，單態氧穿透了腫瘤的各層組織并最終殺死了腫瘤。
該項研究目前還處在第一階段，還只在腫瘤模型中進行過銥化合物治療試驗，用于實際的臨床治療可能還需要很長一段時間。但是，研究報告共同作者、華威大學的庫克森·邱說，這項研究讓我們更進一步了解了金屬銥抗癌化合物的工作原理。
圖片顯示：銥元素能夠產生單態氧并殺死癌細胞
有激光靶向照射癌細胞的光化療法是一項方興未艾的醫療技術，能夠為人們提供新的治療選擇方案。近年來癌癥的發病率及死亡率逐年升高，癌癥患者的抗藥性越來越強，尋找新的靶向治療方向的要求日益迫切。
因此，希克蘇魯伯小行星給人類送來的太空金屬銥及其抗癌化合物研究就成為了一個重要的醫學科研領域。