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以玉米為原料進行深加工的企業中，如生產淀粉、淀粉糖、有機酸、氨基酸等產品的工廠，都會產生大量的下腳料。在這些下腳料中，大約可以分離出占原料質量5 %～ 6 %的玉米蛋白粉，這類玉米蛋白粉的蛋白質含量在60 %左右。玉米醇是玉米蛋白粉中的主要蛋白質，由于它不溶于水且缺乏賴氨酸、色氨酸等必需氨基酸，還存在色澤和氣味等問題，因而較少作為食品原料應用。但玉米醇具有很好的成膜性、凝膠化性及較強的抗氧化性等，隨著高度脫色、脫臭技術的發展，大大拓寬了其應用范圍，使之成為一種用途廣泛的工業原料。
隨著生物乙醇產業不斷壯大，玉米醇產量不斷增加，需要依據不同技術不斷開發這種材料的新用途。由于玉米醇可以形成堅韌、光滑、疏水性膜，在工業、食品、醫藥領域存在廣泛應用。
玉米醇作為一種工業高聚物受到了廣泛關注，被應用于藥物輸送系統，如微球結構、膜結構，用于抗癌藥物、阻凝劑、殺寄生蟲的藥物輸送，它與藥物之間呈現出較好的相容性。在藥片溶解過程中玉米蛋白形成凝膠狀的涂層和網狀結構阻止藥片破碎，作為藥片的包衣，玉米蛋白具有緊密性和脆性，溶劑滲透到藥物的內部將藥物溶解，通過玉米蛋白形成的滲透系統孔狀結構緩慢釋放藥物。
玉米醇納米顆粒可以保護治療性蛋白，能夠使過氧化氫酶和超氧化物歧化酶充分發揮藥物作用。葉酸―過氧化氫酶或超氧化物歧化酶在玉米醇納米顆粒的保護下可以清除體外巨噬細胞產生的活性氧。玉米醇膜作為藥物成膜劑如纖維素或聚丙烯酸酯衍生物的替代物，已被制成微球結構用來運輸胰島素、肝素、伊維菌素、乳酸菌素等。玉米醇顆粒可以保護大部分的番茄紅素在胃里被釋放出來。
由于環境等問題的存在，從天然的聚合物中開發出可食用可降解的包裝材料是當下重要研究對象。利用酚類化合物如兒茶素、沒食子酸、對羥基苯甲酸、阿魏酸改變了玉米蛋白膜的脆性，制成了具有抗菌性和抗氧化性的玉米蛋白膜，可以作為生物活性包裝材料。通過差式掃描熱量法和傅里葉轉變紅外光譜法表明含有相變材料的玉米醇靜電紡絲可以作為一種有效的包裝材料。
玉米蛋白靜電紡絲纖維表面積巨大，沒食子酸在其表面的定位使得玉米蛋白可以作為可食性包衣用于干貨食品，也可以作為多層結構中的一部分，同時具有一定抗菌性，作為一種新型生物材料在食品工業領域具有很大的前景。通過靜電紡絲技術研究出一種超細的玉米醇高聚物纖維，這種纖維可以作為可食用的抗菌性食品包裝，利用共焦拉曼成像光譜發現β胡蘿卜素在纖維中以均勻狀態分布，因此可以用這種纖維來提取β 胡蘿卜素，同時該包裝即使在紫外線照射下也具有較強的抗氧化性。在包裝材料中加入抗菌物質可以延長食品貨架期，玉米醇和活性化合物、麝香草酚、天然纖維的結合對于開發新型的包裝材料具有重要意義。
近些年來對于塑料包裝的需求不斷增加，基于環保方面的考慮，開發可降解的膜包裝對生態環境具有重大意義，可食用、可生物降解的薄膜和涂層不僅能夠控制水分、氧氣、二氧化碳傳輸，保留香味成分，還可以防止品質劣化和增加食品的貨架壽命。玉米醇與多糖、脂類及其他蛋白相互作用可以改變其功能性，作為工業副產品的乳清蛋白和玉米醇都具有良好的成膜性，利用乳清蛋白和玉米醇制成了單層膜和層壓膜，與單純的乳清蛋白膜相比，膜的極限拉伸強度增大，疏水性有所增強。
含有溶菌酶的玉米蛋白膜在4 ℃時可以抑制奶酪中單增李斯特氏菌產生，含有沒食子酸、兒茶素的玉米蛋白膜能夠使奶酪具有一定的抗氧化性，具有天然抗菌化合物的玉米蛋白膜活性包裝不僅能增加新鮮奶酪的安全性，還能提高奶酪品質。
溶菌酶是最常用的抗菌物質之一，在紙質包裝材料中經常出現，利用玉米醇可以控制溶菌酶的分布和釋放，在玉米醇中加入溶菌酶、白蛋白、EDTA 二鈉，開發出了具有抗菌性、抗氧化性并能清除自由基的功能性食品，其中白蛋白可以改變純化溶菌酶在蛋白膜中分布，同時降低膜中溶菌酶在蒸餾水中的溶解性。玉米醇表面疏水，可以作為油脂模擬品，替代部分奶油用于冰淇淋，替代色拉油制作蛋黃醬，與普通油脂相比，所含熱量較少，能夠有效地預防由高熱量飲食引起的肥胖癥、高血壓和糖尿病，符合健康飲食的要求。
玉米醇最初是從玉米粉或玉米胚乳中提取的，提取成本很高。Osborne 發明了從濕法淀粉生產的副產物玉米黃粉( CGM) 中提取玉米醇的方法。該方法將玉米醇的得率從5%提高到了30%。此后經過科學家的不懈努力，玉米醇的提取工藝取得了長足的發展。目前工業中使用的醇溶蛋白提取工藝主要分為2 種： 第1 種方法見圖所示，
首先將玉米黃粉與體積分數為86%~88%的異丙醇或93%~95%的乙醇在pH 值大于12 的條件下混合加熱30~120 min；隨后物料經過離心過濾冷卻后添加甲苯、正己烷或苯除去脂肪和色素；最后經過閃蒸、過濾、粉碎等步驟得到純的Zein；
第2 種方法:
玉米黃粉與異丙醇混合后經過離心、過濾、冷卻、沉降后，其中一部分物料直接經過干燥粉碎得到含2%油脂的Zein；另一部分重復先前的步驟再進行干燥和粉碎，最終得到含0.6%油脂的Zein。提取Zein 的溶劑主要為短鏈的醇水溶液，如乙醇和異丙醇的水溶液，這兩種方法使用的溶劑都是異丙醇。
與相同濃度的乙醇相比，玉米醇的異丙醇提取液濃度更高，產品得率較高。使用第1 種方法制成的玉米醇純度高，這是由于甲苯有效去除了玉米醇中的油脂和色素，但這也增加了成本，且溶解的油脂和色素不易分離，又增加了回收的成本；第2 種方法需要使用更多的溶劑，且需低溫冷卻，也造成了成本的上升。我國關于玉米醇提取的研究起步較晚，但也取得了一定的成果。
[1] 玉米醇的特性及應用研究
[2] 玉米醇在食品中的應用
[3] 玉米醇研究進展
[4] 玉米醇的提取及其應用